Pneus hiver ou chaînes : quel est le meilleur choix ?

La saison hivernale pour les automobilistes est sans aucun doute l'une des plus exigeantes de l'année. Installer des pneus hiver ou des chaînes est indispensable pour affronter un climat qui présente des défis uniques pour les voitures, les camions et les SUV. Les températures glaciales apportent neige et verglas, tandis que les conditions météorologiques compromettent considérablement la traction lors de l'accélération, des virages et du freinage.

Heureusement, les automobilistes disposent de plusieurs options pour améliorer la traction et la sécurité lorsqu'ils conduisent sur des routes asphaltées glacées (sans neige), des routes asphaltées glacées (avec neige), de la gadoue, du verglas, de la neige compacte et de la neige profonde, des conditions trop extrêmes pour les pneus toutes saisons.

Pour faire face au climat hivernal, les automobilistes peuvent choisir entre des pneus hiver ou des chaînes. Malheureusement, ces multiples options créent souvent un dilemme : les pneus hiver sont-ils meilleurs que les chaînes ?

Que sont les pneus hiver ?

Les pneus hiver sont conçus avec des mélanges de caoutchouc qui restent souples et flexibles, ce qui leur permet d'adhérer aux routes verglacées. De plus, leurs crampons de bande de roulement possèdent des bords tranchants et des milliers de lamelles ou petites rainures qui agrippent et retiennent la neige : la neige adhère à elle-même pour améliorer la traction.

Les pneus neige, fabriqués dans des dimensions standard pour remplacer directement les pneus été ou toutes saisons, sont plus efficaces sur les routes asphaltées glacées (avec ou sans neige) et la neige compacte. Ils fonctionnent également bien sur une neige modérément profonde et offrent une adhérence correcte sur le verglas.

En revanche, acheter un ensemble complet de pneus neige peut être coûteux : de 280 € à plus de 1 000 € pour la plupart des véhicules. Ils doivent être installés lorsque les températures descendent en dessous de 7 °C et retirés lorsque les températures augmentent (leur mélange de caoutchouc souple n'est pas recommandé pour une utilisation estivale), ce qui engendre des frais supplémentaires pour l'installation et le retrait.

Que sont les chaînes à neige ?

Les chaînes à neige sont une solution temporaire conçue pour envelopper le pneu et offrir une adhérence supplémentaire dans des conditions hivernales. Elles excellent dans la neige profonde et sur le verglas. Elles sont moins chères et plus pratiques (et dans la neige profonde, elles constituent l’aide à la traction hivernale la plus efficace), mais plusieurs inconvénients compensent ces avantages.

Les chaînes à neige sont lourdes et peuvent endommager les véhicules ; elles ne doivent donc pas être utilisées à haute vitesse. Contrairement aux pneus hiver, les chaînes ne peuvent pas être utilisées sur des routes sèches. Elles sont généralement rangées dans le coffre et installées sur le bord de la route lorsque les conditions se détériorent, une expérience désagréable pour la plupart des conducteurs. En outre, elles s'usent rapidement et peuvent se casser, laissant l'automobiliste bloqué.

En revanche, un avantage notable est que les chaînes coûtent généralement seulement entre 35 € et 150 € la paire. Elles peuvent être facilement rangées dans le coffre ou dans le garage lorsqu'elles ne sont pas nécessaires.

Recommandations des experts sur la traction hivernale

Il n’existe pas de solution parfaite pour affronter les routes hivernales, mais les pneus hiver sont les plus performants et les plus simples à utiliser dans la plupart des conditions. L’important est de prévoir la météo et de choisir le dispositif de traction le plus adapté aux conditions de conduite.

●      Routes asphaltées glacées (sans neige) — Pneus hiver

●      Routes asphaltées glacées (avec neige) — Pneus hiver

●      Gadoue — Pneus hiver

●      Verglas — Pneus hiver, chaînes

●      Neige compacte — Pneus hiver, chaînes

●      Neige profonde — Chaînes, pneus hiver

En fin de compte, les pneus hiver offrent la combinaison idéale de praticité et de performance pour faire face à la plupart des conditions hivernales. Leur efficacité est telle qu'ils sont obligatoires dans certains pays, ce qui confirme leur importance pour la sécurité.

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